État du haut Moyen Âge, fondé par le roi des Francs Charlemagne, qui régna entre 768 et 814.
| Données | |
|---|---|
| Date | 768-843. |
| Lieu | Europe de l’Ouest |
| Capitale | Aix-la-Chapelle |
| langage | franc |
| Religion | Christianisme |
| Forme de gouvernement | monarchie centralisée |
Qu’était l’empire carolingien ?
L’Empire carolingien était un État du haut Moyen Âge , fondé par le roi franc Charlemagne , qui le régna entre 768 et 814.
Les fondations de cet empire furent posées par son père, Pépin le Bref, qui renversa en 751 le dernier roi de la dynastie franque des Mérovingiens. Le nouveau monarque a été couronné par le pape Étienne II, qui lui a donné le droit à la succession héréditaire. Après la mort de Pépin en 768, le pape apporte son soutien à son fils, Charles, qui entre dans l’histoire sous le nom de Charlemagne, c’est-à-dire Charles le Grand.
Charlemagne entreprit de restaurer l’unité de l’Empire romain . Utilisant à la fois la diplomatie et la guerre, il réussit à occuper les territoires des Lombards, des Bavarois, des Avars et des Saxons. Ainsi, il a construit un empire qui, à l’exception d’une partie de la péninsule ibérique et des îles britanniques, comprenait toute l’Europe occidentale.
En l’an 800, le pape Léon III a couronné Charlemagne comme empereur d’Occident. Ainsi, le roi des Francs assura sa prédominance sur tous les monarques chrétiens et devint le bras armé de l’Église.
L’Empire carolingien dura jusqu’en 843. Sa division donna naissance aux royaumes de Lotharingie, de France et de Germanie, ces deux derniers étant à leur tour à l’origine de la France et de l’Allemagne actuelles.
Caractéristiques de l’Empire carolingien
Les principales caractéristiques de l’Empire carolingien étaient les suivantes :
- Son territoire s’étendait sur une grande partie de l’Europe occidentale, mais son noyau se trouvait dans la France actuelle.
- La plus haute autorité était l’empereur, chef politique du christianisme, qui était couronné par le pape, son chef spirituel.
- Sa forme de gouvernement était la monarchie centralisée .
- La langue prédominante était le francique, bien que le gallo-italien, le saxon et d’autres langues germaniques aient également été parlés.
- La capitale était Aix-la-Chapelle, l’actuelle Aix-la-Chapelle, située à l’ouest de l’Allemagne actuelle, près de la frontière avec la Belgique et les Pays-Bas.
- Il était divisé en duchés, comtés et marques, en charge respectivement des ducs, comtes et marquis.
- Sa religion officielle était le christianisme .
Localisation de l’Empire carolingien
L’Empire carolingien était situé dans toute l’Europe occidentale, mais son noyau était dans la France actuelle .
Afin de conquérir le territoire de l’Europe occidentale, qui était auparavant gouverné par les Mérovingiens, Charlemagne a remporté plusieurs batailles dont les territoires formaient son Empire.
Économie de l’Empire carolingien
L’économie de l’Empire carolingien était basée sur la production agricole , notamment la récolte de céréales telles que le blé, l’orge et l’avoine. D’autres activités économiques importantes étaient l’élevage bovin et porcin et la production artisanale d’armes et de meubles.
L’importation et l’exportation de produits étaient pratiquement inexistantes, l’Empire était donc autosuffisant, produisant ce qui était nécessaire pour nourrir ses habitants.
Organisation de l’Empire carolingien
Organisation sociale
La société carolingienne était divisée en deux grands secteurs :
- Privilégiés : ceux qui jouissaient de privilèges économiques, sociaux et territoriaux.
- Empereur.
- Haut clergé et haute noblesse.
- Petite noblesse et bas clergé.
- Non privilégiés : ceux qui n’avaient pas de privilèges et qui soutenaient les secteurs privilégiés avec leurs impôts et leurs dîmes.
- Commerçants et petits commerçants.
- Artisans et paysans.
Organisation politique
Le chef de l’Empire carolingien était l’ empereur , qui concentrait entre ses mains le maximum de pouvoir militaire , judiciaire et législatif .
Pour les fonctions administratives, l’empereur s’appuyait sur une cour, dirigée par un chambellan , qui s’occupait entre autres des affaires du palais.
Il y avait aussi des institutions telles que les chancelleries, qui dirigeaient les affaires civiles et ecclésiastiques, et la cour palatine, qui appliquait les capitulaires, dispositions légales qui régissaient l’ensemble de la population de l’Empire.
Organisation territoriale
L’organisation territoriale de l’Empire carolingien reposait sur trois divisions :
- Comtés : démarcations au moyen de provinces de l’intérieur qui étaient sous la responsabilité d’un comte.
- Duchés : ensemble de comtés qui étaient sous la direction d’un duc, nommé directement par l’empereur.
- Marcas : zones situées sur des frontières militarisées et exposées aux invasions étrangères. Ils étaient sous la responsabilité d’un marquis.
Ducs, comtes et marquises étaient supervisés chaque année par les missi dominici , qui étaient censées être « les yeux et les oreilles de l’empereur ». C’étaient des binômes d’inspecteurs, l’un laïc et l’autre ecclésiastique, chargés de juger les abus de pouvoir et les actes de corruption des fonctionnaires carolingiens.
Religion de l’Empire carolingien
Charlemagne était un fervent chrétien qui a entrepris de protéger l’Église et d’étendre son influence dans toute l’Europe. Sa relation avec la papauté était stratégique, puisque les évêques de Rome accordaient une légitimité à la dynastie carolingienne, en échange d’une protection contre les avancées de l’islam et les prétentions de pouvoir de l’empire byzantin .
Charlemagne créa plusieurs évêchés, convoqua deux conciles et obligea la population de son empire à assister à la messe le dimanche et à payer la dîme, un impôt qui servait à contribuer à l’entretien de l’Église.
Il entreprit également de convertir au christianisme les peuples qu’il incorporait dans son empire. Pour atteindre cet objectif, il a fait appel à la fois à la croix et à l’épée. Leurs armées défilaient accompagnées de prêtres qui baptisaient ceux qui acceptaient de se convertir au christianisme.
Pour renverser cette situation, l’empereur encouragea l’ouverture d’écoles pour la formation des courtisans , des fonctionnaires et des religieux . La principale était l’école palatine, qui fonctionnait à Aix-la-Chapelle et était fréquentée par Charlemagne et six de ses fils. Il était en charge d’Alcuin d’York, un sage d’origine anglo-saxonne, qui fut plus tard remplacé par le Goth Teodulfo.
D’autres écoles fonctionnaient dans des abbayes , des évêchés et des monastères et étaient dirigées par des prêtres chrétiens. D’importantes bibliothèques se sont constituées dans les monastères, dans lesquelles des moines copistes ont conservé une grande partie de la tradition culturelle du monde gréco-romain.
L’œuvre des écoles et des monastères transforme l’Empire carolingien en un foyer de renouveau culturel appelé la Renaissance carolingienne .
Art
Charlemagne a favorisé le développement des arts. Au sein de son Empire, les influences de l’art romain et de l’art chrétien se mêlent, en plus de l’art byzantin.
Les architectes carolingiens ont tenté de retrouver l’ architecture monumentale de l’Empire romain en prenant pour modèle l’époque des empereurs Constantin et Théodose (IVe siècle av. J.-C.). Ses principales œuvres étaient des palais, des résidences royales et des temples religieux, comme la chapelle palatine d’Aix-la-Chapelle, où l’empereur priait. Pour le construire, les architectes se sont inspirés de l’église San Vital de Ravenne, symbolisant ainsi les racines latines de l’empire carolingien.
Les artistes carolingiens ont également réalisé des sculptures en marbre de style byzantin et des mosaïques illustrant des scènes des Évangiles.
Division de l’Empire carolingien
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Le fils et successeur de Charlemagne, Louis le Pieux, régna au milieu des raids vikings et des conflits avec les ducs, les comtes et les marquis. Ceux-ci voulaient se gérer avec une plus grande autonomie et laisser les territoires qu’ils administraient en héritage à leurs descendants.
A la mort de Louis le Pieux, en 840, ses fils, Charles, Louis et Lothaire se disputent le pouvoir. En l’an 843, ils mettent fin à leurs combats en signant le traité de Verdun , qui divise l’empire carolingien comme suit :
- Royaume de Charles le Chauve ou Francie occidentale (zone bleu clair).
- Royaume de Lothaire I ou Lotharingie (zone brune).
- Royaume de Louis le Germanique, Francie orientale ou Germanie (zone rouge).