Étape de l’histoire du monde méditerranéen, entre 3000 À. C., et 476 j. c.
Qu’est-ce que l’Antiquité ?
L’Antiquité est appelée l’ étape de l’histoire du monde méditerranéen entre l’invention de l’écriture, vers 3000 av. C. , et la dissolution de l’Empire romain d’Occident, en 476 d. c.
Ainsi, l’Antiquité comprend quelque 35 siècles entre le Néolithique et le Moyen Âge .
Caractéristiques de la vieillesse
Les principales caractéristiques de la vieillesse étaient les suivantes :
- Développement des premiers systèmes d’écriture : les peuples méditerranéens ont créé différents systèmes d’écriture. Les Mésopotamiens utilisaient l’écriture cunéiforme, tandis que les anciens Égyptiens inventaient l’écriture hiéroglyphique et les Phéniciens inventaient un alphabet consonantique de 22 lettres. L’alphabet phénicien a été adopté par les Grecs, qui y ont ajouté les voyelles. Les supports d’écriture étaient également différents. Les peuples mésopotamiens écrivaient sur des tablettes d’argile ; les Égyptiens et les Grecs utilisaient le papyrus et les royaumes hellénistiques créaient le parchemin. Les Romains utilisaient à la fois le papyrus et le parchemin.
- Prépondérance des religions polythéistes : La plupart des peuples anciens croyaient en l’existence de nombreux dieux généralement associés à des phénomènes naturels. L’exception à ce polythéisme généralisé était les Perses et les Hébreux. La religion des Hébreux, le judaïsme , est la première religion monothéiste de l’histoire. Les Perses étaient également monothéistes, en raison de leur culte exclusif d’Ahura Mazda ; mais sa religion, le zoroastrisme, avait un aspect dualiste en affirmant la lutte constante entre le bien et le mal.
- Rédaction écrite des premières lois : pour garantir une coexistence harmonieuse entre les peuples, durant l’Antiquité les premières lois ont été rédigées. Celles-ci définissaient les crimes et appliquaient des peines aux contrevenants. La première compilation connue de lois date de 1750 av. C. et a été commandé par Hammourabi, roi de la ville mésopotamienne de Babylone.
- Coexistence entre différentes formes d’Etat : dans le monde antique il n’y avait pas de forme d’Etat prédominante. Les Sumériens, les Phéniciens et les Grecs se sont organisés en cités-États indépendantes. Hébreux, Lydiens et Hurriens ont formé des royaumes unifiés. Les Égyptiens , les Akkadiens, les Hittites, les Assyriens, les Babyloniens, les Perses, les Macédoniens et les Romains ont construit des empires englobant un grand nombre de peuples. Le plus grand empire de l’Antiquité était l’Empire romain, qui à son apogée, vers le 1er siècle après JC. C., a unifié tout le monde méditerranéen.
- Prédominance de la monarchie comme forme de gouvernement : pendant l’Antiquité, presque tous les États avaient des monarchies absolues , dans lesquelles les rois concentraient entre leurs mains tous les pouvoirs de l’État. Certaines étaient électives (les nobles choisissaient le roi) mais la plupart étaient héréditaires, car lorsqu’un roi mourait, il était remplacé par l’un de ses fils ou un autre parent. En plus d’être absolue et héréditaire, la monarchie égyptienne était théocratique, les pharaons prétendant être des dieux vivants.
- Prépondérance de la guerre comme forme de résolution des conflits : les invasions et les attaques contre les villes, les champs et les caravanes étaient constantes dans le monde antique. La guerre, suivie de la prise de butin et de l’imposition de tributs aux peuples conquis, est devenue la principale source de ressources pour la plupart des empires de cette époque. Les accords de paix étaient rares. Le premier traité de paix connu, celui de Qadesh, a été signé entre les Hittites et les Égyptiens vers 1250 av. c.
- Importance de l’agriculture comme source d’alimentation : Pendant l’Antiquité, la majorité de la population vivait à la campagne et travaillait la terre. Les principales cultures étaient le blé, l’orge, les lentilles et les pois chiches. Leurs excédents étaient commercialisés par le troc ou l’échange de produits. Le commerce monétisé n’a commencé à se développer qu’au 7ème siècle avant JC. C., lorsque les Lydiens ont inventé la première monnaie du monde, un alliage d’or et d’argent.
- Hiérarchie des sociétés : dans l’Antiquité, la population était regroupée en groupes qui avaient des droits et des devoirs différents. Dans la plupart des sociétés, la pyramide sociale comprenait les secteurs suivants : la royauté, les nobles, les prêtres, les marchands, les artisans, les paysans et les esclaves.
- Extension de l’esclavage comme main-d’œuvre principale : les esclaves étaient des personnes non libres et appartenant à un maître auquel ils devaient obéir. Ce type de service existait dans toutes les civilisations antiques, mais l’esclavage est devenu la main-d’œuvre prédominante dans la Grèce antique et l’Empire romain.
Principales civilisations de l’Antiquité
Au cours de l’Antiquité, un grand nombre de civilisations se sont développées, parmi lesquelles se distinguent les suivantes:
- Égypte ancienne – Établie sur les rives du Nil, en Afrique du Nord-Est. La première dynastie a créé un royaume unifié en unissant la Haute et la Basse Égypte, vers 3150 av. C. Les principales créations de la civilisation égyptienne étaient l’écriture hiéroglyphique, la construction de pyramides et la momification des cadavres des pharaons.
- Mésopotamie asiatique : située entre les fleuves Tigre et Euphrate, dans le soi-disant Croissant des terres fertiles. A partir de 3500 av. C. Sumériens, Akkadiens, Amoréens, Assyriens, Kassites et Babyloniens s’y sont installés. Ses principales créations culturelles sont l’écriture cunéiforme, la législation et le système sexagésimal.
- Hellas ou Grèce antique : Située à l’extrémité sud de la péninsule balkanique, elle fut le berceau de la philosophie, de l’histoire, de la comédie, de la tragédie, de la politique et des Jeux Olympiques. Dans l’une de ses cités-états, l’Athènes du Ve siècle av. C., la démocratie directe a été créée comme forme de gouvernement.
- Rome : née au centre de l’actuelle Italie vers le milieu du VIII siècle a. C., la civilisation romaine est venue dominer toutes les côtes de la mer Méditerranée. Dans ces vastes territoires, les Romains ont répandu leur langue (latin), leurs lois et leur façon de construire les villes.
Principaux événements de l’Antiquité
Parmi les principaux événements de l’Antiquité, citons:
- Première invasion indo-européenne : entre 1800 et 1600 av. C., une vague de peuples indo-européens, venus des steppes eurasiennes, a envahi la péninsule balkanique et l’Asie Mineure. Parmi ces peuples se trouvaient les Ioniens, les Éoliens, les Achéens et les Hittites.
- Guerre de Troie – Entre 1260 et 1250 av. C. Les Troyens et les Grecs achéens se sont affrontés pour la domination du commerce entre les côtes de la mer Égée et de la mer Noire. Les Achéens ont capturé et brûlé Troie et réduit en esclavage les survivants.
- Seconde invasion indo-européenne : vers 1200 av. C., une deuxième vague de peuples indo-européens s’est répandue dans le sud de l’Europe, en Asie Mineure et sur le plateau iranien. Parmi ces peuples se trouvaient des Latins, des Doriens, des Mèdes et des Perses.
- Guerres perses – Entre 490 et 449 av. C. l’ Empire perse et la polis grecque se sont affrontés sur le domaine du bassin de la mer Égée. Les Grecs ont vaincu les Perses et arrêté leur expansion vers l’ouest.
- Expédition d’ Alexandre le Grand en Orient : entre 334 et 326 av. C., une armée gréco-macédonienne de 40 000 hommes, commandée par leur roi Alexandre le Grand, marcha vers l’est, conquit l’Empire perse et atteignit la vallée de l’Indus. Alexandre créa un nouvel empire qui, une fois dissous, donna naissance aux royaumes hellénistiques.
- Guerres puniques : entre 264 et 146 a. C. Romains et Carthaginois se sont affrontés pour le contrôle de la Méditerranée occidentale. Après trois guerres, les Romains détruisirent Carthage et s’emparèrent de la Sicile, de la Sardaigne, de la péninsule ibérique et de l’Afrique du Nord.
- Irruption du christianisme : au temps de l’empereur romain Tibère (14 à 37 après JC), un juif, Jésus de Nazareth, prêcha une nouvelle religion monothéiste, qui après sa crucifixion commença à s’appeler christianisme. Le christianisme est devenu la religion officielle de l’Empire romain en 395 après JC. c.
- Invasions germaniques : à partir du IIIe siècle ap. C., divers peuples d’origine germanique (Swèbes, Francs, Goths, etc.) ont traversé les frontières de l’Empire romain. Bien qu’ils aient mené des invasions très violentes, les Allemands se sont également installés pacifiquement, en alliés des Romains. En 476 avant JC C. le roi d’un peuple germanique, les Heruli, a détrôné Romulus Augustulus, le dernier empereur romain d’Occident. Ce fait marque la fin de la Vieillesse et le début du Moyen Âge.
Civilisations extra-méditerranéennes
En même temps que l’Antiquité passait dans le monde méditerranéen, dans d’autres parties de la planète se développaient différentes civilisations urbaines, créées avec des sociétés hiérarchisées et basées sur la pratique de l’agriculture. Parmi eux, on peut citer :
- Civilisation olmèque – s’est épanouie sur la côte du golfe du Mexique, entre 1500 et 500 av. C. Les Olmèques ont construit des centres cérémoniels et développé un système d’écriture.
- Civilisation Chavín : développée entre 1200 et 200 av. C. dans les Andes centrales. Les Chavín étaient polythéistes et concentraient leur économie sur la culture du maïs et des pommes de terre.
- Culture de la vallée de l’Indus – Entre 3300 et 1200 avant JC, ses habitants ont construit des villes, développé le commerce et inventé un système d’écriture.
- Civilisation chinoise : depuis 3000 a. Les anciens Chinois , qui vivaient dans le bassin du fleuve Jaune, ont développé une civilisation qui a inventé le papier, la boussole, la soie, la poudre à canon et un système d’écriture basé sur des idéogrammes.
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