Série d’affrontements armés entre les troupes soviétiques et allemandes dans le sud de l’Union soviétique.
| Données | |
|---|---|
| Date | 5 juillet au 23 août 1943. |
| Lieu | Au sud de l’Union soviétique. |
| belligérants | Troupes soviétiques contre Allemagne nazie. |
| Résultat | victoire soviétique. |
Qu’est-ce que la bataille de Koursk?
La bataille de Koursk était une série d’affrontements armés entre les troupes soviétiques et allemandes dans le sud de l’Union soviétique . Cela a eu lieu entre le 5 juillet et le 23 août 1943 , pendant la Seconde Guerre mondiale .
Parce qu’elle a impliqué environ 3 millions de soldats, quelque 6 000 chars et quelque 5 500 avions, les historiens la considèrent comme l’une des plus grandes batailles de l’histoire.
Les troupes de l’armée allemande ont fait leur dernier effort offensif sur le front de l’Est, utilisant la plupart de leurs forces blindées et leurs armes les plus modernes .
L’offensive allemande s’est arrêtée avant de pouvoir percer l’intégralité des défenses ennemies. Elle est suivie d’une contre-offensive soviétique qui repousse les Allemands et scelle leur défaite.
Contexte de la bataille de Koursk
Au printemps 1943, la ligne de front est présentait un renflement de 250 kilomètres de long et 160 kilomètres de large. Au centre de cette saillie se trouvait la ville soviétique de Koursk .
Pour éliminer cette projection de la ligne de front vers l’ouest, le chef de l’Allemagne nazie , Adolf Hitler , a élaboré un plan d’attaque qui prévoyait un double mouvement de pince du nord et du sud qui étranglerait le cou du saillant. De cette façon, un grand nombre de troupes soviétiques seraient encerclées dans une grande « poche ».
Hitler pensait qu’une victoire à Koursk réaffirmerait la force allemande, qui avait été remise en question après la défaite à la bataille de Stalingrad . Il espérait également capturer un grand nombre de prisonniers soviétiques pour les utiliser comme main-d’œuvre dans l’industrie de l’armement.
L’offensive allemande, initialement prévue pour mai 1943, fut retardée pour attendre l’arrivée de nouveaux chars, avec des chenilles plus larges et de meilleures armes et blindages que les modèles précédents.
Du côté soviétique, le dirigeant Iósif Staline était au courant des intentions du Führer grâce aux informations fournies par le service de renseignement britannique, qui avait déchiffré les clés utilisées par les nazis.
Le retard allemand dans l’attaque a donné à l’Armée rouge le temps de construire une série de ceintures défensives comprenant des champs de mines, des clôtures de barbelés, des fossés antichars et des nids de mitrailleuses. Les Soviétiques ont également eu le temps de rassembler leurs propres unités blindées .
Début juillet 1943, Hitler réussit à rassembler quelque 800 000 hommes, 2 900 chars, 7 000 canons et 2 000 avions. Pour sa part, les forces de l’Armée rouge étaient d’environ 2 millions de soldats et disposaient de 3 250 chars, 20 000 pièces d’artillerie et 3 500 avions.
Développement de la bataille de Koursk
L’attaque allemande, baptisée Opération Citadelle , a commencé le 5 juillet, à la fois du nord et du sud. Après un bombardement d’artillerie préliminaire, l’infanterie et les forces terrestres blindées avancent appuyées par des avions.
Dans un premier temps, les combats ont favorisé les Allemands, qui ont réussi à percer la première ceinture défensive et à avancer vers les lignes ennemies. Mais au fil des jours, les Soviétiques ont récupéré et le 11 juillet, ils avaient réussi à arrêter l’attaque .
Le 13 juillet, Hitler convoqua les maréchaux von Kluge et von Manstein, chefs de l’offensive, à son quartier général en Prusse orientale. Le Führer est déçu de la profondeur de l’avancée, à seulement 12 kilomètres au nord et 35 kilomètres au sud. Il s’inquiète également de l’invasion alliée de la Sicile, dans la nuit du 9 au 10 juillet, et de la contre-offensive soviétique au nord de Koursk, lancée la veille. Hitler ordonna à ses généraux de mettre fin à l’offensive et de redéployer leurs forces, d’ envoyer des unités sur le front méditerranéen .
Von Kluge a accepté, car il était conscient de la virulence de la contre-attaque soviétique. Von Manstein a plutôt demandé que l’attaque se poursuive parce qu’il croyait que la victoire était proche. Hitler, attentif à ce qui se passait à l’ouest, n’a autorisé la poursuite des opérations offensives dans le sud que jusqu’à ce que les réserves soviétiques puissent être détruites.
L’opération Roland est alors lancée , qui marque des progrès significatifs les 15 et 16 juillet, alors que les Allemands s’apprêtent à prendre la ville de Prokhorovka.
Cependant, le 17 juillet, les Soviétiques lancent une offensive majeure qui met fin aux avancées allemandes . Au cours des semaines suivantes, Staline lance plusieurs contre-offensives qui repoussent les armées allemandes, aboutissant à la prise de la ville de Kharkov le 23 août. Ainsi se termina la bataille de Koursk.
Suite de la bataille de Koursk
Les principales conséquences de la bataille de Koursk sont les suivantes:
- Les Allemands, malgré l’utilisation d’un meilleur blindage sur leurs chars par rapport aux offensives de 1941 et 1942, ont été surpris par les réserves massives de l’Armée rouge et ont subi une défaite majeure , dont ils ne se sont jamais remis.
- Les Soviétiques remportèrent une victoire stratégique qui modifia le schéma des opérations de guerre sur le front de l’Est . Dès lors, l’Armée rouge a eu l’initiative et les Allemands se sont juste défendus et se sont repliés.
- Les Allemands ont perdu 200 000 hommes, 3 000 pièces d’artillerie, 1 300 chars et 1 000 avions.
- Les Soviétiques ont perdu environ 600 000 hommes. Ils avaient également 3 fois plus de véhicules blindés détruits que les Allemands. Cependant, le potentiel industriel de l’Union soviétique et le grand nombre de main-d’œuvre disponible ont permis de reconstituer rapidement l’armement.
- Bien que le plan d’attaque sur le saillant de Koursk ait été préparé par Hitler, il a imputé la défaite à son état-major. Dès lors, sa méfiance à l’égard de ses généraux et son ingérence dans les affaires militaires s’accroissent progressivement.
- L’inverse s’est produit avec Staline. La victoire à Koursk a accru leur confiance dans le jugement de leurs commandants et dans leur capacité à prendre des décisions sur le champ de bataille. Après Koursk, Staline a laissé la planification opérationnelle entre les mains de commandants comme Joukov ou Konev, ce qui a donné à l’Armée rouge plus de liberté d’action pour le reste de la guerre.
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