chinois ancien

Période de l’histoire chinoise qui couvre depuis le début de l’âge de bronze, autour de 2100 À. C. jusqu’en 221 a. c.

Qu’était-ce que la Chine ancienne ?

La Chine ancienne est la période de l’histoire chinoise depuis le début de l’ âge du bronze , vers 2100 av. C. jusqu’en 221 a. C. lorsque la formation d’un État centralisé a cédé la place à la montée de l’Empire chinois .

Selon la tradition écrite, pendant la Chine ancienne, trois dynasties régnaient sur le vaste territoire de la plaine centrale : les Xia, les Shang et les Zhou.

  • Dynastie Xia (XXIe au XVIe siècles avant J.-C.) : Elle a longtemps été considérée comme une dynastie légendaire par l’historiographie, mais des découvertes archéologiques faites au cours du XXe siècle prouveraient l’existence d’au moins certaines des villes mentionnées par les chroniques. Cela a commencé avec le règne de Yu le Grand en 2205 av. C. et avait dix-sept ou dix-huit rois.
  • Dynastie Shang (16e au 11e siècles avant JC) – a commencé en 1766 avant JC. C. et eut plus de trente rois qui s’installèrent successivement dans six capitales différentes. Les rois étaient choisis au sein des clans familiaux selon un système de succession complexe. Ils avaient un statut de divinité et on considérait qu’ils pouvaient communiquer à la fois avec leurs ancêtres et avec d’autres divinités.
  • Dynastie Zhou (XIe-IIIe siècles av. J.-C.) : les Zhou forment un puissant royaume qui vers 1100 av. C. a commencé à concurrencer les Shang. La faiblesse de Di Xin, le dernier roi Shang, a été exploitée par le roi Zhou, Wu qui l’a vaincu à la bataille de Muye et a absorbé le royaume Shang.

Cette dynastie régna jusqu’à l’avènement de l’Empire. Au cours de cette période, des œuvres ont été écrites décrivant des événements historiques, dont certains fragments ont survécu jusqu’à ce jour. Ce fut aussi une époque de grande richesse intellectuelle au cours de laquelle des écoles philosophiques d’une énorme influence ont émergé au cours des siècles suivants, comme le confucianisme et le taoïsme, entre autres.

Au cours de cette période, il y a eu d’importantes avancées technologiques telles que l’utilisation du fer et de l’acier qui a été appliqué à la fabrication d’armes et d’outils agricoles. Des travaux d’irrigation et de maîtrise des eaux monumentaux ont également été réalisés.

Depuis l’an 475 a. Au cours de la période dite des États en guerre, l’unité du royaume Zhou a commencé à se désintégrer. Différentes principautés s’affrontent et l’organisation centralisée par le roi s’affaiblit. Ces petites unités territoriales, de plus en plus fortes, étaient continuellement en désaccord les unes avec les autres. Entre 230 et 221 a. C., l’un d’eux, le royaume de Qin, s’est renforcé, ses armées ont vaincu les autres principautés une par une et sont devenues un État unifié qui a donné naissance à l’Empire chinois.

Caractéristiques de la Chine ancienne

Parmi les principales caractéristiques de la Chine ancienne, on peut citer :

  • Les premiers royaumes se sont formés à partir de diverses cultures néolithiques situées entre les fleuves Jaune et Yangtze. Ils n’étaient pas des monarchies avec un État unifié, mais étaient organisés par une caste de rois-chamans puissants qui dominaient une confédération de tribus aux caractéristiques culturelles diverses.
  • Elle avait une organisation politique et économique relativement complexe et une division sociale hiérarchisée.
  • Les pratiques rituelles étaient d’une grande importance car il y avait une relation étroite entre la religion et la politique. Croyances religieuses centrées sur le culte des ancêtres. Des sépultures avec de riches trousseaux étaient pratiquées et des sacrifices humains étaient pratiqués.
  • Les constructions, y compris les palais, étaient en bois, elles étaient donc éphémères et n’ont pas été conservées. La ville-palais entourée de vastes murs de terre battue dans laquelle vivait l’aristocratie est caractéristique. Ce palais était le centre de toutes les activités administratives, politiques et religieuses du royaume.
  • Un haut niveau de développement métallurgique a été atteint, en particulier dans la coulée du bronze. A partir du Ve siècle av. C. la technique de la cire perdue a commencé à être utilisée.
  • Les anciens Chinois sont censés avoir développé très tôt un système d’écriture, bien qu’il n’y ait aucune trace antérieure à 1700 av. C. probablement parce que les inscriptions ont été faites sur des matériaux périssables.
  • Ils pratiquaient la divination à partir de restes squelettiques d’animaux. A partir de la dynastie Shang, cette pratique était consignée par écrit sur les ossements consultés ( jiaguwen ). Il s’agit de la première série cohérente connue de documents écrits de la civilisation chinoise.
  • En dehors du noyau de l’ancienne civilisation chinoise gouvernée par les trois dynasties, il existait d’autres foyers de cultures très avancées, mais peu étudiés par l’historiographie traditionnelle.
photographie d'une carapace de tortue avec des inscriptions divinatoires
Carapace de tortue avec inscriptions divinatoires.

Organisation politique et sociale de la Chine ancienne

Organisation politique

Durant les deux premières dynasties, le gouvernement était exercé par des rois-chamans au pouvoir considéré comme sacré. Le monarque avait des fonctions politiques, religieuses, administratives et guerrières. On croyait que leurs comportements avaient des conséquences sur les événements mondiaux, à la fois naturels et sociaux. En ce sens, les changements de dynastie auraient eu lieu, selon les anciennes chroniques, en raison du comportement indigne des rois.

À partir de la dynastie Zhou, les rois ont perdu leur nature divine et ont commencé à être considérés comme des représentants du paradis sur terre.

Les rois ont maintenu le contrôle sur différentes régions grâce à la force militaire et aux activités diplomatiques. Il était également lié à d’autres régions par des relations de parenté.

Organisation sociale

Au sommet de la hiérarchie sociale se trouvait le monarque qui, durant les deux premières dynasties, était considéré comme une divinité.

La famille royale et l’aristocratie appartenaient à des clans dans lesquels la position de chaque membre était déterminée par son appartenance à des branches majeures ou mineures au sein du groupe.

Au sein de la population commune, les artisans spécialisés, notamment ceux qui travaillaient le bronze et le jade, occupaient une place privilégiée car les biens qu’ils produisaient étaient très appréciés.

Dans les couches inférieures se trouvaient les paysans qui étaient nombreux et dont il n’existe aucune trace. Le type d’outils qu’ils utilisaient pour cultiver suggère qu’ils sont restés dans une situation similaire à celle de la période néolithique .

Bibliographie:
  • Gernet, Jacques. Le monde chinois. Barcelone, Critique. 2007.
  • Scarpari, Maurizio. Les grandes civilisations du passé. Chinois ancien . Barcelone, Folio. 2005.