Civilisation mésoaméricaine qui s’est développée entre les XV siècles a. C. et XVI AD dans la région de la péninsule du Yucatan et ses environs.
| Données | |
|---|---|
| Date | XV av. J.-C. – XVI ap. J.-C. c. |
| Lieu | Au sud-est du Mexique actuel et de la région nord de l’Amérique centrale. |
| Religion | Polythéiste |
| Économie | agriculture |
Qui étaient les Mayas ?
La civilisation maya était une civilisation mésoaméricaine qui s’est développée dans et autour de la région de la péninsule du Yucatan du début de la période préclassique à la fin de la période postclassique selon la périodisation traditionnelle de la Mésoamérique.
Les cités mayas étaient constituées de palais et de temples habités par la noblesse, les prêtres et leurs serviteurs. Le reste de la population était dispersé dans les petites villes des environs.
La civilisation maya couvrait une vaste région qui comprenait une partie du sud-est de l’actuel État du Mexique, ainsi que les territoires du Belize et du Guatemala et le nord du Salvador et du Honduras.
Caractéristiques des Mayas
Certaines des principales caractéristiques de la civilisation maya étaient les suivantes:
- Ils sont venus couvrir, de manière discontinue, plus de 400 000 km² . L’ancien territoire maya est actuellement occupé par cinq pays : le Mexique (sud-est), le Guatemala , le Belize , le Honduras (nord) et El Salvador (nord).
- Ils étaient organisés en cités-États qui se faisaient souvent concurrence entre elles et les autres, nouaient des alliances.
- Ils ont atteint leur splendeur culturelle maximale entre le IIIe et le Xe siècle après JC. C. , c’est-à-dire pendant la période classique, selon la périodisation de l’histoire mésoaméricaine.
- Ils étaient de grands astronomes . Par l’observation et des calculs précis, ils ont réussi à établir deux calendriers, un solaire et un lunaire, qui leur ont permis de déterminer avec précision les phénomènes astronomiques tels que les éclipses et les équinoxes.
- Ils ont construit leurs temples sur des bases pyramidales de grandes dimensions, par exemple : le temple du Jaguar de Tikal, grâce à sa base, atteint une hauteur de 47 mètres.
- Comme les autres peuples mésoaméricains, ils pratiquaient le jeu de ballon comme rituel religieux.
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Les Mayas étaient polythéistes. Son vaste panthéon de dieux était composé de divinités principalement liées à l’agriculture et à la fertilité.
De nombreuses croyances religieuses des Mayas ont été consignées quelques années après la conquête dans les documents que nous connaissons aujourd’hui sous les noms de Chilam Balam et Popol Vuh .
dieux mayas
Les principaux dieux mayas étaient les suivants :
| nom | Une fonction |
| Itzamna | Dieu principal, créateur de tout. |
| ixchel | Déesse de la fertilité et de la terre. |
| Chac | Dieu de la pluie. |
| Kukulkan | Dieu du vent et de l’eau. |
organisation politique et sociale
Organisation politique
Les Mayas n’ont jamais constitué un État unifié ; au lieu de cela, une série de cités-États culturellement liées gouvernaient leur propre territoire de manière autonome. Le gouvernement de chaque ville était sous le commandement d’un halach uinique , terme qui signifie vrai homme .
Cependant, toutes les villes mayas n’étaient pas indépendantes. Certains d’entre eux ont été soumis à d’autres centres après avoir été conquis. Dans ce cas, leurs halach uinic ont été déposés et remplacés par des batabs , administrateurs provinciaux qui avaient pour fonction de contrôler les gouvernements locaux et de superviser le paiement des tributs qui étaient perçus pour la ville conquérante.
Organisation sociale
Les Mayas étaient une société hiérarchisée qui était organisée de la manière suivante :
- Noblesse ( almehenob ) : ses membres occupaient une position privilégiée qui leur donnait accès aux postes les plus prestigieux.
- Prêtres ( ahkinob ) : ils étaient chargés des rites et des cérémonies, mais aussi, pour certains d’entre eux, des études astronomiques et des calculs mathématiques.
- Gens ordinaires ( ah chembal uinieol ): c’étaient des paysans et des artisans, des gens qui, avec leur travail, en plus de subvenir à leurs besoins, devaient également soutenir des groupes privilégiés.
- Esclaves ( ppencatob ) : Ce groupe peut être composé de prisonniers de guerre, de criminels ou de descendants d’esclaves.
Économie de la culture maya
La principale activité économique des Mayas était l’agriculture, un travail qu’ils effectuaient sur des terres qui, en grande partie, avaient été récupérées dans la jungle grâce au système de brûlis.
Ainsi cultivaient-ils du maïs, des haricots, des courges, du manioc, des poivrons et du coton, entre autres espèces.
Vêtements de la culture maya
L’homme maya, quel que soit son statut social, portait un pagne en coton enroulé autour de sa taille et de ses jambes. Les vêtements des individus de rang supérieur étaient plus ornés , par exemple, leurs pagnes avaient des broderies et des plumes , ou même, dans certains cas, ils portaient une jupe en tissu ornée de morceaux de jade dessus.
Tous les hommes étaient torse nu , même si les nobles pouvaient porter des pectoraux et des colliers de jade sur la poitrine, une cape sur les épaules et un panache de plumes sur la tête.
Les femmes portaient une large tunique blanche ornée de broderies de motifs géométriques ou floraux. Les femmes nobles se distinguaient par leurs colliers et boucles d’oreilles en jade.
Connaissance de la culture maya
Certaines des connaissances développées par les Mayas étaient les suivantes:
- Dans le domaine des mathématiques , ils ont développé un système de numérotation vigésimal structuré sur la base de trois signes : le point, le tiret et l’escargot. La valeur de chacun d’eux était respectivement égale à un, cinq et zéro. La position de chaque signe et sa combinaison avec les autres déterminaient sa valeur finale.
- Ils ont développé un système d’ écriture composé de plus de 800 glyphes, c’est-à-dire des signes qui exprimaient pour la plupart des idées, mais aussi, pour certains, des phonèmes.
- En astronomie , grâce à la précision de leurs calculs mathématiques et à l’observation des astres, ils ont pu déterminer avec précision les cycles de la Lune, du Soleil et de la planète Vénus.
Fin de la culture maya
Après avoir atteint sa splendeur maximale au cours du premier millénaire, la civilisation maya a subi un effondrement brutal et de nombreuses villes du centre de la péninsule du Yucatan ont été abandonnées.
Certaines théories soutiennent que la cause de l’effondrement est liée à divers conflits sociaux qui auraient provoqué une série de rébellions et de soulèvements. D’autres l’associent à l’ utilisation aveugle des ressources naturelles . Selon cette dernière hypothèse, ce sont les Mayas eux-mêmes qui, par une utilisation excessive de l’ agriculture sur brûlis , ont provoqué un déséquilibre environnemental qui a entraîné de longues périodes de famine et par conséquent un déclin rapide de la population.
Plus tard, pendant le postclassique, la civilisation maya a connu un bref renouveau, après avoir reçu l’influence toltèque dans la région nord de la péninsule du Yucatan. Cependant, dès les premières années du XVIe siècle, lorsque les Espagnols arrivèrent sur les terres mayas, cette civilisation était déjà complètement affaiblie.
Certaines cités mayas tombèrent bientôt aux mains des Espagnols , mais d’autres réussirent à résister pendant près de deux cents ans. Ce n’est qu’en 1697 que les Espagnols remportèrent leur dernière victoire sur les Mayas.
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