Forme de gouvernement qui a consisté en l’adoption de certaines idées des Lumières par les rois européens du XVIIIe siècle.
Qu’est-ce que le despotisme éclairé ?
Le despotisme éclairé ou l’absolutisme éclairé est appelé une forme de gouvernement qui a consisté en l’adoption de certaines des idées des Lumières par les rois européens de la seconde moitié du XVIIIe siècle .
Les principaux représentants du despotisme éclairé étaient Frédéric II de Prusse, Catherine II de Russie, Joseph II d’Autriche, Charles III d’Espagne et Joseph Ier de Portugal. Ces monarques incorporaient dans leurs cabinets des ministres et des conseillers imprégnés des nouvelles idées des Lumières , comme Pombal au Portugal, Campomanes en Espagne ou von Kaunitz en Autriche. Ils ont également invité des philosophes renommés de l’époque (dont Voltaire) à s’installer dans leurs cours et à proposer des réformes de toutes sortes.
Le despotisme éclairé a commencé à décliner après le déclenchement de la Révolution française en 1789. La crainte des monarques que les idées révolutionnaires ne se propagent sur leurs territoires les a conduits à arrêter les réformes et à séparer de leurs cabinets les ministres les plus inhérents au programme d’illustration.
Caractéristiques du despotisme éclairé
Les principales caractéristiques du despotisme éclairé étaient les suivantes :
- Elle était basée sur les idées philosophiques des Lumières , selon lesquelles les décisions humaines doivent être guidées par la raison .
- Il tenta de concilier le renforcement du pouvoir royal avec le progrès économique et le développement ordonné et équilibré de la société .
- L’État a été conçu comme une entité artificielle créée par les hommes pour garantir leur coexistence et remise au souverain par un contrat révocable.
- Le roi était celui qui détenait tout le pouvoir, mais pas pour son propre profit, puisqu’il devait être le premier serviteur de l’État. Sa fonction principale était d’ apporter bonheur et prospérité à ses sujets , bien que cela n’implique pas la participation du peuple à la vie politique. Cette idée a été synthétisée par la phrase bien connue : « Tout pour le peuple, mais sans le peuple ».
- Il a soutenu qu’un avenir meilleur pouvait être réalisé non pas par des changements radicaux et violents, mais progressivement et pacifiquement, grâce à un travail éducatif et législatif patient.
- Il en résulta des réformes politiques , sociales , religieuses , culturelles et économiques qui atteignirent une intensité différente selon les cas.
Réformes du despotisme éclairé
Les principales réformes entreprises par les despotes éclairés sont les suivantes :
- Bureaucratisation de l’administration : par la création d’organes administratifs centralisés. En Prusse, par exemple, Frédéric II crée de nouveaux ministères (de la Justice, des Mines, de la Construction, etc.) et améliore les méthodes de sélection des fonctionnaires.
- Réorganisation du système fiscal : par la suppression de certaines exonérations fiscales dont bénéficiaient le clergé et la noblesse. L’objectif était de répartir plus équitablement les obligations fiscales.
- Modernisation de l’économie : donner une impulsion au développement agricole et à l’extension des échanges.
- Réforme du système judiciaire : grâce à l’élaboration de nouveaux codes législatifs. En Autriche, par exemple, Joseph II fit promulguer un code pénal qui abolit la torture et limita la peine de mort.
- Extension de l’éducation et de la culture : par la création d’écoles et de bibliothèques et le développement d’académies et de sociétés savantes.
- La tolérance religieuse : qui bénéficiait aux sujets car ils pouvaient professer la religion de leur choix, mais dont le but ultime était d’affirmer la primauté de l’État sur l’Église.
Les mesures prises par les despotes éclairés ont contribué au progrès économique , à la diffusion de l’ éducation et au renouveau social , surtout dans les pays aux bourgeoisies peu développées . Cependant, les structures politiques sont restées pratiquement intactes, bien qu’elles ne soient plus justifiées par une origine divine du pouvoir, comme au XVIIe siècle , mais par l’usage de la raison pour gouverner.
Représentants du despotisme éclairé
Les principaux représentants du despotisme éclairé étaient les suivants :
- Frédéric II le Grand (1740-86) : roi de Prusse et électeur de Brandebourg. Connu comme le roi philosophe, il a soutenu les arts et la philosophie et promu plusieurs réformes, telles que la modernisation de la bureaucratie, de l’administration publique et l’ouverture de la carrière judiciaire aux hommes d’origine non aristocratique.
- José I de Braganza (1750-77) : Roi du Portugal, dit « Le Réformateur », eut pour principal ministre le Marquis de Pombal, aux idées éclairées. Il a promu des réformes importantes, telles que l’expulsion des jésuites, la confiscation des terres de l’Église et l’extension de l’instruction publique.
- Charles III de Bourbon (1759-88) : Roi d’Espagne, de Naples et de Sicile. Il s’est entouré d’une équipe de ministres et de collaborateurs éclairés tels qu’Esquilache, Aranda, Campomanes et Floridablanca. Il lance une série de réformes politiques, administratives, ecclésiastiques et économiques dites réformes Bourbon , destinées à renforcer le pouvoir royal.
- Catherine II la Grande (1762-1796) – impératrice russe d’origine allemande. Il établit des contacts fluides avec les royaumes d’Europe occidentale, d’où il importe la philosophie, l’art, la culture et l’éducation. Il a maintenu une communication épistolaire avec les grands philosophes éclairés français, tels que Voltaire, Diderot et Montesquieu.
- Joseph II de Habsbourg (1765–1790) – Archiduc d’Autriche et empereur romain germanique . Il régna soutenu et influencé par le chancelier Wencel von Kaunitz, aux idées éclairées. Il modernise le fonctionnement de l’administration publique, favorise le développement de l’agriculture, unifie le système fiscal, abolit la servitude paysanne, instaure la tolérance religieuse, subordonne l’Église à l’État et crée plusieurs universités.
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