Empire britannique

Ensemble de colonies, protectorats, mandats et dominions gouvernés par le Royaume-Uni de Grande-Bretagne.

Données
Date 1707 à 1997.
Capitale Londres.
langage Anglais.
Forme de gouvernement Monarchie parlementaire .
Religion anglican .
pièces de monnaie Le shilling et la livre sterling.

Qu’était l’Empire britannique ?

L’Empire britannique était un ensemble de colonies, de protectorats, de mandats et de dominions gouvernés par le Royaume-Uni de Grande-Bretagne .

Bien qu’il ait ses origines au XVIe siècle , il a commencé à prendre forme au cours de la première moitié du XVIIe siècle , lorsque les Anglais ont établi treize colonies sur la côte atlantique de l’Amérique du Nord . À cette époque, ils occupaient également de petites îles des Caraïbes, comme la Jamaïque et la Barbade.

Le tournant dans le processus d’établissement de l’Empire britannique fut la guerre de Sept Ans (1756-1763). Ce conflit de guerre s’est terminé par la défaite de la France et le triomphe de la Grande-Bretagne, qui a incorporé le Canada, l’Inde, le Sénégal, la Floride et certaines îles des Caraïbes dans ses domaines.

L’Empire britannique a atteint son apogée entre 1815 et 1922, lorsqu’il a étendu son règne sur de vastes régions d’Asie, d’Afrique et d’Océanie. En 1921 , il a atteint une étendue qui en a fait le plus grand empire de l’histoire du monde .

Il a commencé à décliner après la fin de la Seconde Guerre mondiale , lorsque les processus de décolonisation ont pris fin avec la perte d’un grand nombre de territoires en Asie et en Afrique. Pour certains auteurs, le retour de Hong Kong à la Chine en 1997 a marqué la fin de l’Empire britannique.

Actuellement, la Grande-Bretagne conserve quatorze domaines d’outre-mer, dont Gibraltar, les Malouines et les Bermudes.

Caractéristiques de l’Empire britannique

Parmi les principales caractéristiques de l’Empire britannique, on peut souligner les suivantes :

  • Il avait une portée mondiale puisqu’il avait des territoires ou une présence militaire sur tous les continents.
  • Il était aux commandes des mers par la marine britannique , qui a atteint cette position de pouvoir après avoir détruit les flottes espagnole et française lors de la bataille de Trafalgar en 1805.
  • Il était composé de colonies, de protectorats, de dominions et de mandats de la Société des Nations .
  • Sa métropole était le Royaume-Uni de Grande-Bretagne, formé en 1707 après l’union de l’ Angleterre et de l’Écosse.
  • Sa capitale était la ville de Londres.
  • Sa langue officielle était l’anglais; et sa religion, anglicane.
  • La population était multiethnique, puisqu’elle était composée d’Européens, d’Américains, d’Africains, d’Asiatiques, de Maoris, de Polynésiens, etc.
  • Leurs activités économiques étaient segmentées. Depuis la révolution industrielle , les principales activités de la Grande-Bretagne étaient industrielles et commerciales, tandis que dans les colonies l’agriculture, l’élevage et l’exploitation minière prédominaient. Ces activités primaires ont généré des matières premières pour les industries britanniques et de la nourriture pour leurs travailleurs et la population en général.
  • Au cours du XIXe siècle , la justification idéologique de son existence reposait sur diverses théories sur la supériorité raciale des Européens et l’incapacité des peuples d’Asie, d’Afrique et d’Océanie à se gouverner et à rechercher leur progrès.
peinture des troupes britanniques à Ladysmith
Troupes britanniques à Ladysmith, pendant la guerre des Boers, 1900. Peinture de l’artiste britannique John Henry Frederick Bacon. Les guerres des Boers sont deux conflits armés qui opposent la Grande-Bretagne à des colons d’origine néerlandaise en Afrique du Sud à la fin du XIXe siècle.

Organisation politique de l’Empire britannique

L’organisation politique de l’Empire britannique se caractérisait comme suit :

  • Sa forme de gouvernement était la monarchie parlementaire, instituée en 1689, après la Glorieuse Révolution .
  • Le roi (ou la reine) de Grande-Bretagne était le chef de l’empire, tandis qu’un premier ministre était le chef du gouvernement.
  • Il avait un pouvoir législatif bicaméral composé de la Chambre des lords et de la Chambre des communes .
  • Les colonies, les mandats et les protectorats étaient dirigés par des fonctionnaires nommés par le gouvernement britannique.
  • Les Dominions (Canada, Terre-Neuve, Afrique du Sud et Australie) avaient leurs propres gouvernements, qui rencontraient des responsables britanniques lors de sommets réguliers, dont le premier eut lieu à Londres en 1887. Mais les relations extérieures des Dominions étaient dirigées par le Foreign Office . Bureau britannique.
  • En 1931, le Statut de Westminster proclame l’indépendance des domaines, bien qu’ils restent liés à la Grande-Bretagne par le British Commonwealth of Nations (Commonwealth).

Colonies de l’Empire britannique

En 1921, l’année de sa plus grande étendue, l’Empire britannique était composé des colonies, dépendances, mandats et dominions suivants:

  • Europe : Chypre, Gibraltar et Malte.
  • Amérique: Canada, Guyane britannique, Honduras britannique, Antilles, îles Falkland, îles Sandwich du Sud, îles de Géorgie du Sud et Terre-Neuve.
  • Asie : Birmanie, Bornéo, Qatar, Ceylan, Hong Kong, Inde, Koweït, Malaisie, Maldives, Mésopotamie, Népal, Oman, Trucial Oman, Palestine, Sarawak, Singapour, Tianjin, Transjordanie et Weihai.
  • Afrique: Afrique du Sud-Ouest, Ascension, Bechuanaland, Basutoland, Cameroun du Nord, Gold Coast, Égypte, Gambie, Kenya, Maurice, Nigéria, Nyassaland, Sainte-Hélène, Sierra Leone, Somaliland britannique, Rhodésie du Nord, Rhodésie du Sud, Swaziland, Seychelles, Soudan , Tanganyika, Togoland britannique, Tristan da Cunha, Ouganda, Union sud-africaine et Zanzibar.
  • Océanie: Australie, Fidji, Îles Cook, Îles Ellice, Îles Gilbert, Îles Salomon, Nauru, Niue, Nouvelle-Zélande, Nouvelles-Hébrides, Papouasie et Nouvelle-Guinée, Pitcairn, Samoa, Tokelau et Tonga.
Carte de l'Empire britannique.
L’Empire britannique en 1921, l’année de sa plus grande expansion territoriale.

Fin de l’empire britannique

Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, la Grande-Bretagne était en faillite, avec une insolvabilité qui n’a été évitée que grâce à un prêt de 4 milliards de dollars accordé par les États-Unis. Ce prêt montrait clairement que la Grande-Bretagne avait perdu sa place de première puissance mondiale et qu’elle acceptait l’hégémonie des États-Unis.

Dans le même temps, les mouvements nationalistes anticoloniaux mettent en échec l’existence de l’Empire, notamment après l’ Indépendance de l’Inde , en 1947. Les dirigeants britanniques ont alors compris que les jours de l’Empire étaient comptés, et en général, Le gouvernement métropolitain a adopté une politique de retrait progressif et pacifique, une fois que des gouvernements non communistes ont été installés au pouvoir.

Au cours des années 1950 et 1960 , la décolonisation en Afrique, dans les Caraïbes, en Océanie et en Asie du Sud-Est s’est déroulée rapidement, dépouillant l’Empire de presque toutes ses colonies. Ce processus a pris fin avec le retour de Hong Kong à la Chine en 1997.

Actuellement, seuls quatorze territoires d’outre-mer restent sous administration britannique, dont l’Ascension, les Bermudes, les Caïmans, Gibraltar, les Malouines, Montserrat, Sainte-Hélène et Tristan da Cunha. La Grande-Bretagne possède également des bases scientifiques et militaires en Antarctique.

Bibliographie:
  • Blanc, Lucien. L’Asie contemporaine. Madrid, XXIe siècle. 1991.
  • Duroselle, Jean Baptiste. L’Europe de 1815 à nos jours. Vie politique et relations internationales. Barcelone, travail. 1991.
  • Hobsbaum, Eric. L’âge de l’Empire (1875-1914) . Barcelone, Critique. 1998.
  • Ferguson, Niall. L’Empire britannique. Comment la Grande-Bretagne a forgé l’ordre mondial . Madrid, discussion. 2005.