Système politique, économique et social, qui a prévalu en Europe occidentale et centrale pendant une grande partie du Moyen Âge, et en Europe de l’Est à l’époque moderne.
Qu’est-ce que la féodalité ?
Le féodalisme était un système politique , économique et social qui prévalait en Europe occidentale et centrale pendant une grande partie du Moyen Âge , et en Europe de l’Est à l’époque moderne .
Elle se caractérise par la fragmentation du pouvoir politique et l’ établissement de liens de dépendance personnelle qui unissent des hommes libres de différentes catégories. Des relations féodales-vassales s’établissent entre eux, qui déterminent les obligations tant pour les seigneurs que pour leurs vassaux.
L’implantation de la féodalité répondait à l’insécurité provoquée par les invasions des Vikings , des Slaves, des Magyars et des Sarrasins, à une époque, le IXe siècle, caractérisée par la désintégration de l’Empire carolingien et la faiblesse des institutions étatiques.
Caractéristiques du féodalisme
Parmi les principales caractéristiques du féodalisme, on peut souligner les suivantes :
- L’autorité des rois de chaque État était très limitée et ce sont les seigneurs locaux (ducs, comtes et marquis) qui exerçaient le pouvoir sur leurs territoires.
- Pour s’assurer la loyauté de ces seigneurs, le roi devait leur donner des terres en fiefs, en échange desquelles les nobles locaux prêtaient allégeance et promettaient de fournir une assistance militaire lorsque le monarque les exigerait.
- Dans chaque fief, le seigneur local monopolisait les fonctions de l’État , telles que légiférer, percevoir les impôts et les péages, administrer la justice et punir.
- Les nobles locaux contrôlaient les châteaux fortifiés dans les zones rurales qui étaient devenues des centres de pouvoir à la suite du dépeuplement des villes suite à la dissolution de l’ Empire romain d’Occident.
- Les fiefs étaient habités par des paysans devenus serviteurs du seigneur de la terre, à qui ils devaient des prestations de travail et la remise d’une partie de la récolte en échange d’une protection.
Causes du féodalisme
Les causes qui ont conduit à l’émergence du féodalisme étaient les suivantes :
- L’ incapacité des rois à défendre leurs États des invasions étrangères au IXe siècle, les obligeant à confier la défense des territoires du royaume à des puissances locales.
- L’importance prise par les fonctionnaires locaux (comtes, ducs et marquis), auxquels les rois devaient donner des terres en fiefs pour s’assurer leur loyauté.
- La prétention des seigneurs locaux à hériter de leurs titres et des terres qu’ils administrent à leurs descendants.
- Le besoin de protection des populations des villages, des champs et des villes qui, face à la faiblesse des institutions étatiques, ont eu recours aux puissants de chaque région pour se protéger des incursions et des pillages.
Structure sociale du féodalisme
La société féodale était hiérarchisée et dominée par deux classes privilégiées qui ne payaient pas d’impôts : la noblesse et le clergé. Le domaine inférieur était composé de paysans.
Les caractéristiques de chaque domaine étaient les suivantes :
- La noblesse : sa fonction était de lutter pour protéger la communauté des attaques des infidèles et des païens. Il était composé de la royauté et des ducs, comtes, barons et marquis. Le roi était considéré comme le premier parmi ses pairs . Cela signifie qu’il n’était pas au-dessus du reste des nobles et qu’il devait s’assurer de leur loyauté en donnant des terres en fiefs. Il y avait des nobles plus puissants que d’autres, il était donc courant pour un duc, par exemple, d’être vassal du roi, mais, à son tour, seigneur d’un baron ou d’un marquis. Ce domaine comprenait également les chevaliers, ceux qui avaient les moyens nécessaires pour se doter d’un cheval, d’armes et d’armures. Les chevaliers faisaient partie des armées personnelles des seigneurs féodaux.
- Le clergé : composé d’archevêques, d’évêques et d’abbés ( haut clergé ) et de moines, prêtres et curés ( bas clergé ). Sa mission essentielle était de prier pour le salut de toutes les âmes. Il y avait des membres du clergé, comme les évêques ou certains abbés, qui étaient très puissants, car ils possédaient des terres et des serfs et nommaient des chevaliers pour les défendre. Les prêtres et les prêtres vivaient dans d’humbles paroisses rurales et les membres des ordres mendiants, comme les franciscains, faisaient vœu de pauvreté.
- Les paysans : ce sont eux qui soutenaient les classes privilégiées par leur travail. Ils n’avaient aucun privilège et de nombreuses obligations. Ils pouvaient être serviteurs d’un seigneur et attachés à leur terre (qu’ils ne pouvaient abandonner) ou paysans libres. Les serfs devaient payer des impôts au roi, la dîme à l’ Église catholique et payer un tribut en produits ou travail au seigneur de la terre qu’ils travaillaient. Au sein de ce secteur, sont également inclus les artisans tels que les forgerons ou les charpentiers, qui étaient tous deux des paysans, car ils devaient travailler la terre pour assurer leur subsistance et celle de leur famille.
L’Église catholique était celle qui offrait une légitimité idéologique à cette hiérarchie sociale, en affirmant que les ordres ou domaines étaient commandés par Dieu et, par conséquent, des frontières sociales que personne ne pouvait franchir.
L’économie dans le féodalisme
L’économie féodale était rurale et basée sur l’ extension des terres . Dans ce schéma, les principales activités économiques étaient l’agriculture et l’ élevage .
Chaque fief était composé de secteurs bien définis : la réserve seigneuriale ou dominicale , constituée des terres du seigneur ; les doux , c’est-à-dire les terres que les serfs travaillaient pour obtenir leur propre subsistance et celle de leurs familles ; les alodios , qui étaient les terres qui appartenaient aux paysans libres ; et les pâturages et forêts communs , où le bétail paissait. Dans les forêts, il y avait autrefois des secteurs délimités, appelés terrains de chasse, auxquels seuls le seigneur et ses chevaliers pouvaient accéder.
Chaque fief était une unité économique qui consommait presque tout ce qu’il produisait, puisque seules les graines nécessaires aux semailles suivantes étaient mises de côté. En l’absence de production excédentaire, les échanges étaient très limités (le troc prédominait ) et il n’y avait pratiquement pas de circulation monétaire .
fin du féodalisme
En Europe occidentale, le féodalisme a commencé à se fissurer au cours du XIVe siècle en raison d’une combinaison de facteurs, notamment:
- L’ épuisement de la fertilité de la terre , en raison de son utilisation constante et malgré l’utilisation du système de rotation des cultures.
- Le repeuplement des villes , issu de l’accroissement de la population qui s’est produit à partir du XI e siècle.
- La propagation de la peste bubonique qui, entre 1348 et 1353, tua un tiers de la population européenne. La forte mortalité toucha surtout les paysans et laissa de nombreux fiefs sans main-d’œuvre pour travailler la terre.
- La revitalisation du commerce impulsée par les Croisades et les pèlerinages vers les lieux saints (Rome, Jérusalem, Saint Jacques de Compostelle)
- L’essor progressif d’un nouveau secteur social, la bourgeoisie , qui fonde sa richesse sur la finance, l’artisanat sophistiqué (orfèvrerie, horlogerie, etc.) et le commerce à longue distance. La bourgeoisie fait progressivement pression pour que les péages soient réduits ou supprimés et que des normes égales soient garanties dans les territoires où elles effectuent leur travail.
- La concentration progressive du pouvoir entre les mains des rois qui, grâce à l’aide économique de riches bourgeois, parviennent à imposer leur autorité aux seigneurs locaux.
En entrant dans l’ère moderne, l’Europe occidentale et centrale subissait déjà une lente transition du féodalisme économique au capitalisme et de la fragmentation politique féodale à l’ absolutisme monarchique . Cependant, c’est la Révolution française qui, à la fin du XVIIIe siècle , a mis fin à ce qui restait des structures juridiques féodales.
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