Conquérant espagnol, explorateur, soldat et homme d’affaires.
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| Naissance | Medellin, Estrémadure (Espagne), 1485. |
| Décès | Castilleja de la Cuesta, Séville (Espagne), 30 mai 1547. |
| Occupation | Conquérant, explorateur, soldat, homme d’affaires. |
Qui était Hernan Cortés ?
Hernán Cortés était un conquérant espagnol qui, dans le cadre de la conquête de l’Amérique , commença en 1519 l’expédition vers le continent américain qui culminera deux ans plus tard avec la chute de la ville de Tenochtitlan et de l’empire mexicain . La dimension de l’exploit que signifiait la conquête du Mexique l’a transformé en une figure légendaire même de son vivant.
La figure d’Hernán Cortés a généré diverses positions parmi les biographes à travers l’histoire. Les nombreuses chroniques et textes biographiques de l’époque le décrivent comme une personne agitée et énergique, déterminée à atteindre ses objectifs à tout prix. Très doué pour la diplomatie et la négociation, mais aussi capable de commettre des actes extrêmement cruels.
Avec les peuples conquis, il avait aussi une attitude ambivalente. D’une part, cela permettait aux indigènes de conserver leurs coutumes, leur langue, leur idiosyncrasie ; mais d’autre part, il était absolument intransigeant sur les questions religieuses et ne tolérait aucune religion autre que le catholicisme .
C’était une personne très intelligente en matière économique, ambitieuse et aux goûts raffinés.
Enfance et formation
Cortés est né à Medellín, une petite ville pauvre d’Espagne, dans une famille qui, bien que pas riche, avait suffisamment de moyens pour lui permettre d’étudier.
Il était le fils unique de Martín Cortés de Monroy et de Catalina Pizarro Altamirano.
À l’âge de 14 ans, ses parents l’ont envoyé étudier à l’université de la ville de Salamanque, où il est resté deux ans. Il n’y a aucune trace qu’il ait étudié dans cette université, mais il a acquis une certaine culture et des connaissances en droit et en latin dont il a profité des années plus tard lorsqu’il a dû intenter des poursuites contre le roi. Les écrits qu’il a écrits comme rapports justificatifs de sa conduite pour le roi Carlos Ier, connus sous le nom de Lettres de relation , sont écrits dans une langue élégante et cultivée.
Plus tard, il séjourne à Valladolid, où la cour royale est installée. Là, il travailla avec un scribe et apprit le métier.
sa vie en amérique
Pour un jeune homme agité et ambitieux comme Hernán Cortés, les seules chances d’acquérir un nom et une fortune dans l’Espagne de l’époque étaient de participer aux guerres européennes ou de tenter sa chance en Amérique, découverte par Christophe Colomb il y a quelques années.
Ainsi, en 1504, il s’embarqua pour Hispaniola (aujourd’hui Saint-Domingue), qui était, à l’époque, le seul territoire américain où il y avait des colonies espagnoles. Il y resta sept ans, s’établissant comme colon auprès de quelques indigènes confiés et travaillant comme notaire public.
En 1511, il accompagne l’expédition de conquête de l’île de Cuba , dans laquelle il se distingue par son efficacité de soldat et de négociateur. Installé là-bas, il a travaillé comme secrétaire de Diego Velázquez, le gouverneur, et plus tard, il a été nommé maire de Santiago de Baracoa, où il s’est également consacré à l’ élevage et à l’exploitation minière.
Durant cette période, il épouse Catalina Juárez (ou Suárez Marcaida), sa première femme, décédée dans des circonstances confuses quelques années plus tard (certains auteurs soutiennent qu’elle a été assassinée par Cortés lui-même).
Conquête de l’empire mexicain
- Article détaillé : Conquête de Tenochtitlan .
En 1518, le gouverneur de Cuba, Diego Velázquez, décida d’organiser la soi-disant Armada de México , une expédition pour explorer le continent où, selon toutes les nouvelles, un riche empire existait. Cortés parvient à être nommé capitaine et prend immédiatement en charge l’organisation d’une flotte avec un contingent de 600 hommes.
Dans ce processus, son obstination à mener à bien l’entreprise et sa capacité de séduction sont devenues évidentes. Comme Velázquez soupçonnait que Cortés mènerait seul l’expédition, il tenta par tous les moyens de l’empêcher de terminer les préparatifs et envoya deux fonctionnaires pour l’arrêter qui finirent par passer du côté du conquérant.
Une fois sur le territoire mexicain, Cortés a utilisé une stratégie de conquête basée sur une combinaison de diplomatie et de négociation pour gagner le soutien de certains groupes indigènes, comme les Tlaxcalans, qui ont été ses alliés inconditionnels tout au long du processus de conquête et d’intimidation dans d’autres cas. . Dans la ville de Cholula, par exemple, ses forces ont assassiné entre 5 000 et 6 000 personnes non armées en quelques heures en guise de leçon pour trahison présumée.
En 1521, Cortés réussit finalement à prendre la ville de Tenochtitlán et ainsi, termina la conquête de l’empire Mexica. Pendant toute l’expédition, aux fins de la loi espagnole, le conquérant était dans une situation criminelle, puisqu’il avait ignoré les ordres du gouverneur et avait mené une expédition sans l’autorisation des autorités espagnoles. Ce n’est qu’en 1522, devant l’évidence de l’importance de la conquête, que le roi Carlos Ier n’eut d’autre choix que de la justifier.
Ses années de prospérité
Après la chute de Tenochtitlán, Hernán Cortés s’installe à Coyoacán, mais, face à des accusations de trahison, il décide en 1528 de comparaître devant le roi pour justifier son attitude. Là, il a négocié sa situation directement avec le roi, qui lui a accordé le titre de marquis de la vallée d’Oaxaca et l’a marié à une femme noble, Juana de Arellano y Zúñiga.
À son retour au Mexique, il s’installe à Cuernavaca où il s’établit comme entrepreneur agricole, minier et immobilier, réussissant à obtenir d’énormes richesses. Entre 1530 et 1540, il mena une vie luxueuse entouré d’une véritable cour qui comprenait même un harem avec des concubines.
Durant cette période, il participe également à quelques expéditions de conquête.
Mort d’Hernan Cortés
En 1540, Cortés rentre définitivement en Espagne où il rédige ses testaments et traite les accusés de réception à la cour. Il mourut en 1547 des suites d’une maladie à Castilleja de la Cuesta , Séville. Suite à son testament, sa dépouille a été emmenée au Mexique.
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