Néolithique

Étape de l’histoire de l’humanité que se comprend environ depuis l’an 10.000 À. C. jusqu’à 3 000 a. c.

Qu’était le Néolithique ?

Le Néolithique a été une étape dans l’histoire de l’humanité qui se comprend environ depuis l’an 10.000 a. C. jusqu’à 3000 ou 2000 a. C. Cependant, ces dates varient selon les régions, puisqu’il ne s’agissait pas d’un processus synchrone. Son origine correspond aux premières populations qui se sont installées en Asie du Sud-Ouest, dans la région de l’Indus et à l’est de la Chine actuelle.

Avec le paléolithique et le mésolithique , le néolithique intègre ce qu’on appelle l’âge de pierre et constitue la dernière étape de cette période.

Le passage du Paléolithique au Néolithique n’a pas été linéaire : il s’est produit à différentes époques dans le monde et même dans certaines régions, comme l’Australie, le passage n’a pas eu lieu.

Le mot néolithique vient du grec et signifie « pierre neuve ». Ce nom fait référence à la technique utilisée pour fabriquer des artefacts en pierre qui était différente de celle de la période précédente. Alors qu’au Paléolithique on sculptait la pierre pour obtenir les différents outils, au Néolithique on la polissait .

Caractéristiques néolithiques

Les principales caractéristiques du Néolithique étaient les suivantes :

  • Augmentation généralisée de la population , probablement causée par le changement climatique.
  • Le passage d’une économie parasitaire à une économie productive : Les humains du Néolithique ont commencé à produire leur nourriture, grâce à la domestication des plantes et des animaux.
  • La domestication des plantes était l’étape préalable à la pratique de l’agriculture. Ce fut un long processus au cours duquel les hommes ont acquis les connaissances nécessaires pour sélectionner les différentes espèces, connaître leurs cycles de développement, planter, soigner et récolter les plus propres à la consommation. La domestication des animaux a permis le pâturage et l’élevage.
  • Du fait de la pratique d’activités agricoles et pastorales ou d’élevage, il y a eu une sédentarisation des populations. Au fur et à mesure que ces activités prenaient de l’importance, des villages se sont établis dans les zones proches des zones de culture.
  • La sédentarisation a favorisé le développement de nouvelles technologies, comme la production de céramiques et de textiles .
  • La production alimentaire permettait de stocker les excédents à consommer en période de disette ou à échanger avec d’autres groupes.
  • Les premiers villages néolithiques avaient des sociétés égalitaires. Ils étaient habités par des clans dans lesquels tous les membres étaient égaux et la propriété foncière était communale. Au fur et à mesure que les populations augmentaient, les relations devenaient plus complexes et des catégories sociales commençaient à apparaître, telles que les chefs, les prêtres et les travailleurs ordinaires.
  • Les religions sont apparues . Lorsque les rites sont devenus complexes, les premiers temples ont vu le jour. On ne sait pas quelles caractéristiques avaient ces religions, mais on suppose qu’elles étaient liées à différents cultes de la fertilité. Certains auteurs soutiennent qu’une déesse mère était vénérée.
  • La pratique d’enterrer les morts dans les cimetières à travers divers rituels a commencé.

Outils néolithiques

Les outils les plus caractéristiques du Néolithique sont des outils en pierre polie pour de nouvelles activités : faucilles, houes et charrues, entre autres. Des mortiers étaient également fabriqués pour moudre les céréales.

Parmi les évolutions technologiques les plus importantes, on peut citer :

  • Le métier à tisser , qui a permis de fabriquer des étoffes avec des fibres végétales comme le lin ou la laine animale, et de ne plus compter sur les peaux pour confectionner des robes.
  • La poterie (ou céramique ) et ses techniques d’amélioration successives, qui ont conduit à l’invention de la roue et à l’amélioration des techniques de cuisson.
  • La roue , qui a permis de fabriquer des voitures et a radicalement changé les transports.
  • Bateaux et voiles pour bateaux.
  • Vers la fin de la période, des métaux tels que l’or et le cuivre ont commencé à être utilisés pour fabriquer des outils et des ustensiles.

art néolithique

Une expression artistique typique du néolithique sont les constructions mégalithiques , c’est-à-dire les grandes constructions en pierre. Bien que nous les considérions actuellement comme des manifestations artistiques, leur fonction n’est pas connue avec certitude. On suppose qu’ils avaient un but religieux ou qu’ils auraient servi d’observatoires astronomiques.

Il existe 3 types de constructions mégalithiques :

  • Menhirs : pierres allongées qui se tiennent debout.
  • Dolmens : ensemble de deux pierres verticales et une horizontale formant une grande table.
  • Cromlechs : structure circulaire formée de menhirs.
photographie de stonehenge
Stonehenge est un cromlech situé en Angleterre.

D’autres formes d’expression artistique étaient les reliefs et les peintures rupestres . En eux, la figure humaine a commencé à avoir une grande importance. Les gens étaient représentés exerçant différentes activités telles que l’élevage et la cueillette de nourriture.

En sculpture, les petites statuettes étaient très courantes, notamment de personnages féminins que les chercheurs associent à une divinité de la fertilité, connue sous le nom de « la Grande Mère ».

Contrairement à la période précédente, caractérisée par le naturalisme, on assiste au Néolithique à une tendance à la stylisation et à la symbolisation . C’est-à-dire représenter les éléments au moyen de signes.

Bibliographie:
  • AA.VV. Histoire universelle. 1. Les origines . Lima, Salvat-La Nation. 2005.
  • Clottes, Jean. La préhistoire expliquée aux jeunes . Payé. 2008.
  • Gordon Childe, Vere. Les origines de la civilisation . Fonds de culture économique, Mexique. 2012.