Période de l’histoire qui s’est développée entre les années 2.500.000 et 10.000 ans a. c.
Qu’est-ce que le Paléolithique ?
Le paléolithique est une période de l’histoire de l’évolution humaine qui s’est développée entre les années 2 500 000 et 10 000 av. c.
Le terme paléolithique vient du grec et signifie « vieille pierre » , ce qui fait référence à la manière rudimentaire dont le matériau était travaillé durant cette période. Avec le Mésolithique et le Néolithique , le Paléolithique fait partie de ce qu’on appelle l’âge de pierre .
De même, ce temps s’inscrit dans le stade agraphe , une période de l’histoire où l’écriture n’existait pas.
Caractéristiques paléolithiques
Les principales caractéristiques du Paléolithique sont les suivantes :
- Il est compris depuis l’apparition des premiers hominidés il y a des millions d’années, jusqu’à 10 000 av. C., ce qui en fait la plus longue période de l’histoire.
- Les humains qui ont habité la Terre à cette étape étaient des nomades , c’est-à-dire qu’ils se déplaçaient constamment à la recherche de nourriture.
- Leurs sociétés étaient égalitaires , ils vivaient regroupés en bandes ou hordes. À leur tour, ceux-ci étaient divisés en clans, dans lesquels ni les chefs ni les chamans n’avaient plus de privilèges que les autres.
- Les dirigeants des sociétés étaient sélectionnés par leur âge, leur force ou leur compétence, selon les besoins du groupe à chaque instant.
- L’ économie était parasitaire , l’homme chassait ou cueillait pour consommer les ressources disponibles dans la nature, sans générer de production.
- Les maisons ou les abris étaient des arbres, des abris sous roche ou de grandes cavernes, bien qu’ils construisent également des huttes avec du bois, des pierres et des peaux.
- Les vêtements consistaient en des robes ou des chaussures faites avec les peaux des animaux qu’ils chassaient.
Division paléolithique
Étant la période la plus longue de l’histoire, les spécialistes la divisent en 3 étapes pour faciliter son étude. Le critère utilisé pour définir chaque étape a été le degré d’habileté plus ou moins grande avec laquelle la pierre a été travaillée.
Les 3 étapes du Paléolithique sont :
- Inférieur : Il y a 2 500 000 à 200 000 ans, cette étape était caractérisée par l’ utilisation de pierres à peine modifiées comme outils.
- Milieu : D’il y a 200 000 à 35 000 ans, cette étape était caractérisée par la fabrication de pointes fortes et acérées qui permettaient de chasser plus efficacement. De plus, il y a eu ici l’émergence des premières manifestations artistiques et des formes de base du langage.
- Supérieur : d’il y a 35 000 à 12 000 ans, cette étape se caractérisait par la fabrication d’outils plus complexes et précis, tels que haches, lances, fléchettes, arcs et flèches.
Outils paléolithiques
Au paléolithique, divers types d’outils ont été développés, pour lesquels le silex était généralement utilisé comme matériau principal , une pierre très dure. Parmi les outils développés, citons :
- Hache à main : comme son nom l’indique, c’était une pierre taillée des deux côtés qui servait à gratter, couper et percer d’autres matériaux .
- Burin : dalles de pierre utilisées pour le travail des os ou des bois d’animaux.
- Pointes : pièce tranchante taillée dans la pierre qui était placée en finition au bout d’une lance.
- Propulseur : outil en bois sculpté ou en os, qui servait à donner une plus grande impulsion aux lances lors de leur lancement.
- Aérographe : petit tube en os utilisé comme diffuseur de pigments sur la roche.
Économie paléolithique
L’économie paléolithique était de type parasitaire, car elle reposait sur la consommation d’aliments disponibles dans la nature. Il n’a pas médiatisé un processus de production qui existe, par exemple, dans l’agriculture ou l’élevage.
Au début du Paléolithique, les humains se nourrissaient principalement des fruits et graines qu’ils récoltaient, et des restes de grands animaux morts . La chasse au gros gibier était possible au stade le plus avancé de cette période, après la mise au point des armes et des outils pour la pratiquer.
Les chasseurs tiraient le meilleur parti des animaux qu’ils chassaient : ils en extrayaient la viande pour se nourrir, les os pour fabriquer des outils, et les peaux , peaux et tendons pour se vêtir ou se loger. Ils utilisaient également la graisse comme combustible pour le feu.
Les spécialistes pensent que les sociétés paléolithiques primitives devaient s’organiser à travers une division du travail selon le sexe , ce qui signifie que les hommes s’occupaient de certaines tâches, comme la chasse, et les femmes d’autres, comme la cueillette ou le soin des plus petits.
L’art au Paléolithique
Différentes manifestations artistiques ont commencé à émerger il y a 35 000 ans , c’est-à-dire à la fin du Paléolithique moyen. Bien que, par convention, on utilise le mot art pour les désigner, les spécialistes soulignent que leur fonction aurait pu être davantage liée à la magie et à la religion .
Il est possible de distinguer deux types d’art paléolithique :
- Art mobilier : petits objets facilement transportables, comme les statuettes féminines dites vénus paléolithiques. Ce sont de petites sculptures probablement liées à la fertilité, puisque nombre d’entre elles ont développé des parties anatomiques féminines.
- Art rupestre – Dessins ou peintures réalisés sur les parois rocheuses ( rupes signifie « pierre » en latin) d’un surplomb ou d’une grotte. Les figures d’animaux tels que les bisons, les mammouths et les chevaux étaient principalement représentées avec des détails et des formes réalistes. La représentation de mains humaines était également très courante.