Traversée des Andes

Ensemble de manœuvres militaires effectuées par une armée commandée par le général José de San Martín pour passer de Cuyo au Chili.

Quelle a été la traversée des Andes ?

La traversée des Andes a été la première étape d’un plan stratégique conçu par San Martín , qui a permis d’assurer l’indépendance de l’Argentine , du Chili et du Pérou , et de mettre fin à la domination royaliste sur une grande partie de l’Amérique du Sud .

Il s’agissait d’un ensemble de manœuvres militaires menées par une armée commandée par le général José de San Martín pour se déplacer de Cuyo au Chili. La traversée s’est faite par six cols situés dans les provinces actuelles de Mendoza, San Juan et La Rioja .

La traversée des Andes est considérée comme l’un des plus grands exploits militaires de tous les temps, et est comparée à la traversée des Alpes par l’armée carthaginoise d’Hannibal Barca, lors des guerres puniques , au IIIe siècle av. c.

Contexte historique

Après la révolution de mai 1810, un gouvernement patriotique s’installe à Buenos Aires qui tente d’imposer son autorité sur tout le territoire de la vice- royauté du Río de la Plata . Mais l’ignorance de son autorité par les royalistes d’Asunción, Córdoba, Montevideo et Haut-Pérou, amena comme conséquence le début des guerres d’Indépendance . Ces guerres se sont déroulées dans le contexte d’une lutte générale entre les patriotes sud-américains et les fonctionnaires de l’administration coloniale espagnole.

Bien que les mouvements d’indépendance aient remporté un premier succès, à partir de 1814, leur progression s’est arrêtée, en raison de la contre-offensive menée par les secteurs américains et péninsulaires fidèles à la Couronne espagnole. Le centre du pouvoir dans ces secteurs était la vice- royauté du Pérou , restée fidèle à l’Espagne.

Les gouvernements patriotiques installés à Buenos Aires organisèrent trois expéditions qui tentèrent de vaincre les royalistes en suivant la voie du Haut-Pérou. Mais toutes ces campagnes ont échoué.

San Martín, nommé commandant de l’ Armée du Nord en 1814 en remplacement de Manuel Belgrano , comprit qu’il était impossible d’atteindre Lima par la route du Haut-Pérou. Tenant compte du plan Maitland, dont il avait pris connaissance lors de son séjour à Londres en 1811, San Martín arriva à la conclusion que la stratégie la plus efficace pour atteindre le Pérou était de traverser la chaîne de montagnes à la hauteur de Mendoza, d’aller au Chili et là armez une flotte pour attaquer Lima par mer. Ce plan, que San Martín a élaboré pour vaincre les royalistes, s’appelle le Plan Continental .

Pour mener à bien son projet, San Martín demanda au conseil d’administration de le nommer gouverneur intendant de Cuyo, poste qui lui fut accordé en août 1814. Le 7 septembre, il arriva à Cuyo, accompagné de sa femme Remedios de Escalada, et s’installe à Mendoza avec l’idée d’organiser une armée petite mais très disciplinée.

Préparation de l’armée des Andes

Peu de temps après l’installation de San Martín à Mendoza , la bataille de Rancagua eut lieu au Chili , au cours de laquelle les forces patriotiques chiliennes furent vaincues par une armée du Pérou. Ainsi s’est terminée la soi-disant Ancienne Patrie et la domination royaliste au Chili a été restaurée.

De nombreux Chiliens ont traversé la Cordillère et ont demandé à San Martín la permission de rejoindre ses rangs. Ainsi, San Martín ajouta à son armée en préparation à la fois des exilés chiliens et le bataillon auxiliaire argentin , qui sous le commandement du colonel Juan Gregorio de Las Heras , était revenu du Chili, où il se trouvait depuis 1813.

San Martín a gonflé son armée avec des bataillons de l’armée du Nord et de la Côte. De plus, il a incorporé des gauchos, des peons, des baqueanos et des esclaves à qui il a promis la liberté à la fin du combat. Il a également fait des caméras de « paresseux et mal amusés », c’est-à-dire de personnes sans emploi connu.

Dans la zone connue sous le nom d’ El Plumerillo , San Martín a construit des usines de poudre à canon et d’uniformes, des ateliers de fusil et d’artillerie, des entrepôts de stockage de nourriture, des casernes pour les soldats et des camps d’entraînement. Un poste de santé est également créé, dirigé par le médecin anglais James Paroissien .

À partir de 1815, San Martín a commencé la soi-disant guerre de sapa , au cours de laquelle des activités d’espionnage ont été menées, des cartes des cols de montagne ont été dessinées et de fausses rumeurs se sont répandues pour confondre les réalistes.

Tout en entraînant son armée, San Martín encourage les députés réunis au Congrès de Tucumán , qui, le 9 juillet 1816, proclament l’ indépendance des Provinces-Unies d’Amérique du Sud . Cela lui procura une grande tranquillité d’esprit, car son armée cessa d’être une troupe rebelle pour devenir la force régulière d’un pays souverain et indépendant .

Le nouveau directeur suprême, Juan Martín de Pueyrredón , le nomma général en chef de l’armée des Andes et lui apporta toute l’aide financière et logistique possible pour terminer la préparation de la traversée vers le Chili.

Caractéristiques de la traversée des Andes

Les principales caractéristiques de la traversée des Andes étaient les suivantes :

  • Elle débuta le 5 janvier 1817 , mobilisant six colonnes simultanées sur un front de plus de 2 000 kilomètres, à une hauteur moyenne de 4 000 mètres et passant par six étapes différentes.
  • La colonne principale partait de Mendoza . Il était composé de l’avant-garde, sous le commandement de Miguel Estanislao Soler , et de l’arrière-garde, dirigée par Bernardo de O’Higgins et San Martín lui-même . Cette colonne a traversé le col de Los Patos .
  • La colonne secondaire, également de Mendoza, et sous le commandement du général Las Heras , franchit le col d’Uspallata. Cette colonne emportait 22 pièces d’artillerie, démontées et transportées à dos de mulet, 600 grenades et 2 000 boulets de canon.
  • Quatre autres colonnes plus petites avançaient à travers des cols situés au sud et au nord, dans le but de semer la confusion chez l’ennemi et de masquer le mouvement principal.
  • La progression quotidienne moyenne était d’environ 28 kilomètres sur un total d’environ 500 kilomètres à parcourir pour atteindre le Chili.
  • Durant la traversée, les troupes ont enduré des températures qui atteignaient 30° C le jour et descendaient jusqu’à -20° C la nuit .
  • L’aliment de base des soldats était le ragoût valdivien , préparé avec du charqui (viande séchée), de la graisse, du sel, du piment et de l’oignon, accompagné de craquelins de maïs et d’un peu de vin et d’eau-de-vie pour amortir le froid. Afin d’avoir de la viande fraîche, ils ont emmené 600 bovins à pied, qui ont été abattus en cours de route.
  • Chaque soldat transportait sa propre eau dans des cornes de vache qui servaient de cantines.
  • Quelque 10 000 mules de selle et de bât ont été utilisées, dont la moitié sont mortes en cours de route.
  • 1 600 chevaux de combat ont été pris, mais jamais montés, pour les garder frais pour la première bataille.

Conséquences de la traversée des Andes

Parmi les conséquences de la traversée des Andes, les suivantes se distinguent :

  • L’ occupation de Coquimbo et Copiapó par les colonnes de San Juan et de La Rioja, respectivement.
  • Le déploiement dans le sud du Chili de guérilleros dirigés par Manuel Rodríguez , qui étaient soutenus par des troupes de San Rafael et qui passaient par le col du Planchón.
  • L’arrivée coordonnée des colonnes principales et secondaires au point de rencontre au Chili, la ville de Santa Rosa, le 8 février .
  • La confusion totale des royalistes , qui divisent leurs forces parce qu’ils ne savent pas par quelle marche arrive la colonne principale.
  • La victoire obtenue par l’Armée des Andes à la bataille de Chacabuco , le 12 février. Ce triomphe permit de libérer Santiago du Chili et de nommer O’Higgins directeur suprême.
  • La capture du gouverneur espagnol du Chili, Casimiro Marcó del Pont, qui fut d’abord transféré à Mendoza, puis à San Luis et enfin à Luján, où il mourut en 1819.
Bibliographie:
  • Camogli, Pablo. Nouvelle histoire de la Traversée des Andes . Buenos Aires, Aguilar. 2011
  • Galasso, Norberto. Nous sommes libres et rien d’autre n’a d’importance. Vie de saint Martin. Buenos Aires, Colihue. 2007.
  • Terragno, Rodolfo. Maitland et Saint-Martin . Province de Buenos Aires, Université nationale de Quilmes. 2001.