Guerriers et marins appartenant à un groupe de peuples autochtones de Scandinavie.
| Données | |
|---|---|
| Date | IXe siècle – XIe siècle. |
| Lieu | Europe du nord. |
| Religion | Polythéiste. |
| Économie | Agriculture, élevage et pillage. |
Qui étaient les Vikings ?
Les Vikings étaient un groupe de guerriers et de marins appartenant à certains peuples originaires de Scandinavie, dans le nord de l’Europe . Ceux-ci sont devenus connus pour leurs voyages d’ exploration maritime et pour leurs raids et pillages dans une grande partie de l’Europe, entre les IXe et XIe siècles. En fait, cette période du Moyen Âge est connue sous le nom de « l’Âge des Vikings ».
Les Vikings ont fait irruption sur la scène européenne en l’an 793 , saccageant le monastère de Lindisfarne dans le nord de la Grande-Bretagne actuelle. Au cours des 3 siècles suivants, leurs attaques violentes, pillages et pillages, terrifièrent les populations des côtes de la mer Baltique, des îles britanniques, du royaume des Francs, de la péninsule ibérique et du sud de l’Italie. Par les fleuves d’Europe de l’Est, les Vikings ont atteint le cœur de la Russie actuelle et les portes de Constantinople, la capitale de l’Empire byzantin .
Il existe plusieurs théories sur les causes des invasions vikings. L’une des plus acceptées repose sur la forte augmentation de sa population dans des territoires peu propices à un bon développement agricole.
Les attaques des Vikings, ajoutées à celles des Hongrois et des Slaves en Europe centrale, et à celles des Sarrasins en Méditerranée, ont contribué à la fragmentation de l’Empire carolingien et à la décentralisation politique caractéristique du féodalisme .
organisation politique et sociale
Organisation politique
Les Vikings étaient organisés en de nombreuses unités politiques indépendantes qui contrôlaient de petits territoires en Scandinavie. Chacun était dirigé par un jarl ou comte , qui n’avait autorité que sur un centre urbain et ses environs. Au fil du temps, certains jarls prirent le titre de roi et tentèrent d’étendre leurs domaines. On estime que vers l’an 800, il y avait environ 30 petits royaumes dans l’actuelle Norvège, et quelques autres en Suède et au Danemark.
Organisation sociale
La société de chacun de ces États était composée d’ hommes et de femmes libres, d’esclaves prisonniers de guerre ou de personnes incapables de payer leurs dettes.
Le jarl présidait les réunions de la chose , assemblée à laquelle participaient tous les hommes libres de chaque communauté. La chose sanctionnait les lois, jugeait les criminels et appliquait les sanctions. Les peines les plus graves étaient l’exil et la mort.
Religion et dieux des Vikings
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Les Vikings étaient polythéistes : ils adoraient plusieurs dieux qu’ils associaient aux forces de la nature et qu’ils croyaient liés les uns aux autres. Certains d’entre eux étaient:
- Odin : dieu des cieux et divinité principale, il était considéré comme le père de tout dans le monde.
- Frigg – la femme d’Odin, déesse du mariage et de la maternité.
- Thor : dieu du tonnerre et de la force, fils préféré d’Odin.
- Heimdall – fils bâtard d’Odin, dieu de la lumière et protecteur du monde.
- Freyja : déesse de la beauté et de l’amour.
- Freyr : frère de Freyja, dieu de la pluie, du soleil levant et de la fertilité.
- Loki : dieu du mensonge et du chaos, qui a tenté de détruire le pouvoir d’Odin.
Les Vikings n’avaient pas de temples ni de prêtres professionnels. Dans chaque maison il y avait un autel avec des statuettes d’un ou plusieurs dieux . Chaque communauté avait un devin qui lançait des pierres appelées « runes » pour faire des prédictions sur l’avenir du groupe et le sort des guerriers. Ils ont également effectué des sacrifices d’animaux pour provoquer des récoltes abondantes, une progéniture nombreuse et des victoires retentissantes sur le champ de bataille.
Le plus grand honneur pour les Vikings était de mourir au combat avec une arme à la main, puisqu’ils entraient ainsi dans le Valhalla , une sorte de paradis où ils buvaient et mangeaient avec les dieux.
Coutumes vikings
Pendant le long hiver nordique, les Vikings sont restés dans leurs fermes, élevant des chèvres et des cochons . Au coucher du soleil, les guerriers les plus proches du jarl local se rassemblaient dans une grande salle où ils mangeaient, racontaient leurs exploits et buvaient de la bière.
Lorsque le printemps est arrivé , ils ont cultivé la terre , préparé leurs navires et sont partis pour leurs raids de guerre pour obtenir des dépouilles d’or et d’argent.
Les navires vikings (les drakkars) étaient très légers, ils avaient une seule voile et de chaque côté une rangée de rameurs (les mêmes guerriers). Ils étaient idéaux pour naviguer à la fois en haute mer et dans les eaux peu profondes et pour transporter des troupes, des marchands et des colons.
Arrivés à destination, ils pouvaient débarquer, piller rapidement puis se replier ou établir des camps fortifiés au bord des fleuves. De ces camps, ils ont fait des sorties pour piller des fermes et des villes ou prendre des otages puis demander des rançons. Au combat, ils utilisaient des haches, de longues épées, des couteaux et des boucliers ronds en bois.
Les Vikings acceptaient la polygamie , méprisaient la lâcheté et condamnaient secrètement le meurtre car cela pouvait conduire à une vengeance sanglante. Tous les actes de sang devaient être signalés immédiatement.
Localisation et territoires vikings
Les Vikings étaient originaires du Danemark, de la Suède et de la Norvège actuels , en Europe du Nord, mais leurs voyages d’exploration et de conquête les ont conduits sur les territoires suivants:
- Îles britanniques – Les Vikings norvégiens et danois occupaient des parties de l’Irlande, de l’Écosse et du nord et de l’est de l’Angleterre. Ils n’ont jamais réussi à occuper le sud de l’île, défendu par le royaume chrétien de Wessex.
- Nord de la France : Sous le règne des petits-enfants de Charlemagne, les Vikings remontent la Seine et assiègent la ville de Paris à plusieurs reprises. Pour arrêter leurs incursions, en 911, le roi Charles le Simple accorda au chef viking Hrolf Ganger (également connu sous le nom de Rollo ou Rollón, le voyageur) des terres situées sur les rives de la Manche. Dès lors cette région s’appelait la Normandie et ses habitants, les Normands : « les hommes du nord ».
- Italie du Sud – Vers la fin du Xe siècle, des guerriers normands s’installent dans le sud de l’Italie en tant que mercenaires au service des Lombards et des Byzantins. Peu de temps après, ils ont commencé à établir leurs propres États, qui en 1130 ont été unifiés pour donner naissance au Royaume de Sicile, qui a duré jusqu’en 1814.
- Russie – Les Vikings suédois, appelés Varègues, ont navigué vers l’est et remonté les rivières qui se jettent dans la mer Baltique. En 882, Oleg, un prince varègue, fonda l’État de Kievan Rus, qui dura jusqu’en 1240, date à laquelle il devint une partie de l’empire mongol . En 998, un accord entre Kiev et Byzance donna naissance à la Garde varègue, une unité d’élite composée de guerriers vikings chargés de la garde personnelle des empereurs byzantins.
- Islande : Les Vikings norvégiens arrivèrent en Islande au début du Xe siècle et y fondèrent une confédération de communautés indépendantes qui dura jusqu’en 1264, date à laquelle l’Islande fut intégrée au Royaume de Norvège.
- Groenland : Les Vikings d’Islande, dirigés par Erik le Rouge, arrivèrent au Groenland en 982. Dans les années suivantes, ils fondèrent 3 colonies indépendantes, qui comptèrent environ 10 000 habitants. En 1261, la population locale accepta l’autorité des rois norvégiens.
- Terre- Neuve – Vers l’an 1000, une expédition dirigée par Leif Eriksson, fils d’Erik le Rouge, a exploré les côtes de l’île de Baffin, de la péninsule du Labrador et de Terre-Neuve, dans l’actuel Canada. Peu de temps après, une autre expédition revient sur l’île de Terre-Neuve pour y fonder une colonie qui ne prospère pas en raison du manque de femmes et de l’hostilité des Algonquiens. En quelques années, les colons survivants sont retournés au Groenland.
la fin de l’ère viking
Les raids vikings commencèrent à cesser dans la seconde moitié du XIe siècle , suite à la défaite du roi norvégien Harald l’Impitoyable en Angleterre saxonne (1066).
D’autres facteurs qui ont influencé la fin de leurs invasions ont été la christianisation progressive des territoires scandinaves et l’ acculturation des Vikings installés dans les îles britanniques, le nord de la France et le sud de l’Italie. D’autre part, les royaumes de Suède, de Norvège et de Danemark, désormais unifiés, voulaient commercer avec les États du reste de l’Europe, au lieu de les attaquer et de les piller comme auparavant.
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